Sejarah Singkat Roket
Roket masa kini adalah kumpulan kecerdasan manusia yang luar biasa, berakar pada sains dan teknologi di masa lalu. Mereka adalah hasil alami dari ribuan tahun percobaan dan penelitian tentang roket dan penggerak roket.
Salah satu perangkat pertama yang berhasil menerapkan prinsip-prinsip penting untuk penerbangan roket adalah burung kayu. Tulisan-tulisan Aulus Gellius, seorang Romawi, bercerita tentang seorang Yunani bernama Archytas yang tinggal di kota Tarentum, sekarang menjadi bagian dari Italia selatan. Di suatu tempat sekitar tahun 400 SM, Archytas menghibur warga Tarentum dengan menerbangkan merpati yang terbuat dari kayu. Penerbangan merpati kayu menggunakan gaya dorong yang berasal dari tekanan uap, memanfaatkan prinsip aksi-reaksi. Prinsip inibelum dikenal sebagai hukum ilmiah sampai abad ke-17.
[iklan]
Sekitar tiga ratus tahun setelah merpati kayu, seorang Yunani lain, Pahlawan Alexandria, menemukan alat serupa roket yang disebut aeolipile.
Alat itu juga menggunakan uap sebagai gas pendorong.
Hero memasang bola di atas ketel air. Api di bawah ketel mengubah air menjadi uap, dan gas mengalir melalui pipa ke bola. Dua tabung berbentuk L di sisi berlawanan dari bola memungkinkan gas untuk keluar, dan dengan melakukan itu memberikan dorongan ke bola yang menyebabkannya berputar.
Kapan roket yang sebenarnya pertama kali muncul? tidak diketahui secara tepat. Kisah-kisah tentang perangkat seperti roket awalnya muncul secara sporadis, melalui catatan sejarah berbagai budaya. Mungkin roket pertama kali muncul sebagai akibat dari terjadinya kecelakaan. Pada abad pertama M, orang Cina dilaporkan memiliki bubuk mesiu sederhana yang terbuat dari garam, belerang, dan debu arang. Untuk membuat ledakan selama festival keagamaan, mereka mengisi tabung bambu dengan campuran dan melemparkannya ke dalam api. Mungkin beberapa tabung itu gagal meledak, justru malah keluar dari kobaran api. Lompatan keluar ini didorong oleh gas dan percikan api yang dihasilkan oleh bubuk mesiu yang terbakar.
Sejak itu orang Cina mulai bereksperimen dengan tabung berisi bubuk mesiu. Pada titik tertentu, mereka menempelkan tabung bambu ke panah dan meluncurkannya dengan busur. Segera mereka mengetahui bahwa tabung mesiu ini dapat diluncurkan sendiri hanya dengan kekuatan yang dihasilkan dari gas yang keluar. Maka Roket pun lahir.
Roket sebenarnya digunakan pertama kali pada tahun 1232, yaitu ketika Cina dan Mongol berperang satu sama lain. Selama pertempuran Kai-Keng, Cina memukul mundur penjajah Mongol dengan rentetan “panah api terbang”. Panah api ini adalah bentuk sederhana dari roket berbahan bakar padat. Sebuah tabung, ditutup di salah satu ujungnya, berisi bubuk mesiu. Ujung lainnya dibiarkan terbuka dan tabung terpasang ke tongkat panjang. Ketika serbuk dinyalakan, pembakaran serbuk cepat menghasilkan api, asap, dan gas yang keluar dari ujung yang terbuka, sehingga menghasilkan gaya dorong. Tongkat itu bertindak sebagai sistem pemandu sederhana yang membuat roket mengarah ke satu arah pada saat terbang di udara. Tidak jelas seberapa efektif panah-panah api terbang ini sebagai senjata penghancur, tetapi efek psikologis bagi bangsa Mongol pastilah sangat tangguh.
Setelah pertempuran Kai-Keng, bangsa Mongol memproduksi roket mereka sendiri dan mungkin bertanggung jawab atas penyebaran roket ke Eropa. Sepanjang abad ke-13 hingga ke-15 ada banyak laporan percobaan roket. Di Inggris, seorang biarawan bernama Roger Bacon membuat bubuk mesiu untuk meningkatkan jangkauan roket. Di Prancis, Jean Froissart menemukan bahwa penerbangan yang lebih akurat dapat dicapai dengan meluncurkan roket melalui tabung. Gagasan Froissart adalah cikal bakal bazoka modern. Begitu juga Joanes de Fontana dari Italia merancang torpedo bertenaga roket yang berjalan di permukaan untuk membakar kapal musuh.
Pada abad ke 16 roket mulai tidak digunakan sebagai senjata perang, tetapi digunakan untuk pertunjukan kembang api. Pembuat kembang api Jerman, Johann Schmidlap, menemukan “roket bertingkat” sebuah kendaraan multi-stage untuk mengangkat kembang api ke posisi yang lebih tinggi. Sebuah roket besar (tahap pertama) membawa roket yang lebih kecil (tahap kedua). Ketika roket besar terbakar, roket pun segera terbang dan dilanjutkan oleh roket yang lebih kecil menuju posisi yang lebih tinggi. Ide Schmidlap ini adalah dasar untuk semua roket yang digunakan untuk memasuki luar angkasa.
Hampir semua penggunaan roket hingga saat ini adalah untuk peperangan atau kembang api, tetapi ada legenda Cina kuno menarik yang melaporkan penggunaan roket sebagai alat transportasi. Dengan bantuan banyak asisten, seorang pejabat Cina yang kurang dikenal bernama Wan-Hu mengumpulkan kursi terbang bertenaga roket. Dua layang-layang besar terikat di kursi, dan yang menempel di layang-layang itu ada empat puluh tujuh roket panah api.
Pada hari penerbangan, Wan-Hu duduk di kursi dan memberi perintah untuk menyalakan roket panah api. Empat puluh tujuh asisten roket, masing-masing dipersenjatai dengan obor, bergegas maju untuk menyalakan sumbu roket.
Dalam sekejap, terdengar suara gelegar luar biasa disertai dengan kepulan asap. Tatkala asap menghilang, Wan-Hu beserta kursi terbangnya pun hilang. Tidak ada yang tahu pasti apa yang terjadi pada Wan-Hu, tetapi mungkin jika penerbangan tersebut benar-benar terjadi, Wan-Hu dan kursinya kemungkinan hancur berkeping-keping. Panah api itu meledak sebelum terbang.
(catatan * : Narasi artikel ini hasil terjemahan bebas dari webs NASA di https://www.grc.nasa.gov/www/k-12/TRC/Rockets/history_of_rockets.html/ AB)
